Finales de 2018. El científico chino He Jiankui anuncia al mundo que ha utilizado la técnica CRISPR –la llamada edición génica– para modificar el gen CCR5 de las gemelas Lulu y Nana (en su fase embrionaria), con el objetivo de hacerlas resistentes al VIH, el cólera y la viruela. Lo llevó a cabo al margen de la ley y sin consultar a nadie.
La noticia conmocionó a la comunidad científica. Al margen de problemas técnicos –aún no se sabe si el método es plenamente seguro–, surge un dilema ético crucial: ¿es lícito crear seres humanos a la carta?
Ahora, un análisis hecho por científicos de la Universidad de California en Berkeley incide en los riesgos para la salud: la mutación del gen CCR5 se vincula a un aumento de la mortalidad en etapas posteriores de la vida. Lulu y Nana están protegidas contra el VIH, pero cuando alcancen la mediana edad tendrán más posibilidades de fallecer que otras personas.
Esta conclusión surge del análisis de 400.000 genomas almacenados en la base de datos británica UK Biobank. Los investigadores de Berkeley la escrutaron y comprobaron que los individuos entre los 41 y los 78 años que poseen dos copias mutadas de este gen presentan una tasa de mortalidad un 21 % superior que quienes tienen una copia o ninguna.
En declaraciones a la Agencia SINC, el biólogo danés Rasmus Nielsen, profesor de la Universidad de California en Berkeley y director de la investigación, señala que “no conocemos los detalles del experimento de He Jiankui, pero hay muchas razones para decir que fue poco ético e imprudente. Nuestro estudio enfatiza que mutaciones como la del gen CCR5 pueden tener efectos beneficiosos en un contexto, pero negativos en otros. Es difícil predecir todas las posibles consecuencias de una mutación. Y esto habría que tenerlo en cuenta en cualquier experimento que utilice la modificación genética en humanos”.
El gen implicado codifica una proteína de la superficie de las células inmunitarias que colaboracon el VIH y lo ayuda a entrar en estas. La modificación hecha por el polémico genetista chino muta el gen y anula esa característica de la proteína.
El gen implicado codifica una proteína de la superficie de las células inmunitarias que colaboracon el VIH y lo ayuda a entrar en estas. La modificación hecha por el polémico genetista chino muta el gen y anula esa característica de la proteína.
Alberto GarcíaFontánez 4ºA
Revista: El muy interesante
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