Ni siquiera para los especialistas es sencillo diagnosticar un trastorno del espectro autista (TEA). En su búsqueda de biomarcadores, investigadores de Estados Unidos han encontrado perfiles de ARN característicos de este trastorno en muestras de saliva.
El pediatra Steven Hicks y su equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania analizaron muestras de saliva de 450 niños con edades comprendidas entre 1 año y 6 meses y 7 años. En concreto, evaluaron el ARN de cada una de ellas. Estas moléculas constituyen un paso intermedio en la traducción de la secuencia genética del ADN en proteínas. Los científicos dividieron las muestras de saliva en dos grupos. Con el primero desarrollaron un modelo de clasificación para diferenciar a los niños con TEA, a los que padecían otro trastorno del desarrollo y a los que carecían de este tipo de diagnóstico. Comprobaron la validez del modelo en el resto de los voluntarios.
Según hallaron, en el 85 por ciento de los casos fueron capaces de emitir el diagnóstico correcto basándose en el perfil de ARN. Así, gracias al modelo, identificaron a 41 de los 50 niños con TEA, a 12 de los 13 participantes con un trastorno del desarrollo y a 18 de los 21 niños sanos. En conjunto, se incluyeron en la clasificación 32 ARN distintos, muchos de los cuales determinan funciones orgánicas que los autores asocian a características neurobiológicas y genéticas del TEA ya identificadas.
A pesar del éxito del estudio, los científicos no pretenden que el análisis de ARN se emplee para el diagnóstico ni para sustituir los listados de síntomas psiquiátricos existentes. El modelo se ha concebido para complementar y mejorar el diagnóstico, sobre todo porque ayuda a distinguir entre el TEA y otros trastornos del desarrollo.
Alejandro Herrero 4ºA
IYC
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